Le Pic de l'Etendard

Catégorie de randonnée : EXTREME.

Cotation alpinisme : D, Difficile.

Niveau de risque : PASSAGES TRES DELICATS + risques inhérents à l'alpinisme.

Temps pour monter : 7 h.

Dénivellation : 1580 m.

Altitude au sommet : 3464 m.

Le départ a lieu au Col de la Croix de Fer, accessible par Saint Sorlin d'Arves ou par le Col du Glandon, via la vallée de la Maurienne (au niveau de La Chambre et Saint-Etienne de Cuines) ou la vallée de la Romanche (au nord de Bourg d'Oisans).

Cette course d'alpinisme était initialement cotée F, facile avec des parties de glacier où la pente est raide (30 et même 40° sous le sommet). Elle est réservée aux adultes formés (au minimum, une école de glace) et correctement équipés.

Mise en garde : depuis 2018, date à laquelle j'avais réalisé cette course et rédigé ce topo, le glacier a fondu, est devenu plus irrégulier et crevassé et, surtout, il n'y a plus un, mais deux glaciers. La partie du haut et celle du bas ne sont plus reliées. Je ne sais pas s'il y a un accès balisé et sûr dans les rochers ni si cette course est toujours possible. J'ai changé la cotation en D, Difficile, car c'est l'impression que la vue du glacier donne en 2026.

Cette course peut se faire :

* A la journée : en partant du parking vers 3 ou 4 h du matin, à la frontale. Il n'y a aucun risque de s'égarer, il suffit de suivre la route pour 4 x 4 jusqu'au col des Tufs ou les divers sentiers qui permettent d'éviter les lacets puis le fléchage "Pied du glacier".

* En deux jours, en passant la nuit au refuge et en le quittant vers 5 ou 6 h.

Depuis le parking, suivre le fléchage "Refuge de l'Etendard" puis "Pied du glacier". Le premier lac (Lac Bramant) est atteint au bout d'environ 1 h 30. Il n'est pas nécessaire de passer près du refuge, un sentier longe le lac de l'autre côté et évite de trop redescendre.

Le pied du glacier est atteint environ trois heures après le départ du parking. Il faut traverser un ruisseau plus ou moins chargé, selon les périodes, sur un "pont" de rochers qui peut être inondé quand le niveau de l'eau est trop haut.

L'itinéraire sur la partie "plate" du glacier est au choix, mais il faut être vigilant pour éviter de marcher sur la neige qui recouvre les crevasses.

Voici approximativement l'itinéraire sur la partie pentue (en 2026, cette liaison n'existe plus ) :

Avec un départ du parking de la Croix de Fer à 4 h, nous assistons au lever du jour au niveau des lacs, un peu après le refuge de l'Etendard :

Le Glacier de Saint-Sorlin et le Pic de l'Etendard :

La pente est très légère au début puis importante sur la deuxième partie, avec quelques passages raides et très délicats :

La pente est raide (environ 40°), avant la corniche : 

Les Aiguilles d'Arves :

Le Pic Bayle, vu depuis la corniche :

Une fois sur la corniche, le sommet est proche. A droite, on aperçoit la pente raide :

Au sommet du Pic de l'Etendard, vue sur les lacs qui se trouvent au-dessus de l'Alpe d'Huez. Dans la vallée, le Lac de Grand-Maison :

Le Pic Bayle, point culminant des Grandes Rousses, à 3465 m d'altitude, un mètre plus haut que le Pic de l'Etendard :

Le Glacier de Saint-Sorlin, par lequel nous sommes montés et, au loin, à droite, le Mont Blanc :

La descente :

La pente est raide :

Attention de ne pas marcher sur les crevasses recouvertes de neige :

Marguerite des Alpes :

Linaire des Alpes :

Renoncule des glaciers :

Drave ou Pétrocallis des Pyrénées :

Campanule du Mont Cenis :

Les lacs qui bordent le refuge de l'Etendard :

Armérie des Alpes :

Adénostyle à feuilles d’alliaire :

Doronic :

Bartsie des Alpes :

Cette plaine alluvionnaire est dénommée "sandur" par les géologues :

Le Lac Blanc :

Céraiste des Alpes :

Entre les deux lacs :

Ciboulette :  

Campanules :  

Le Lac Bramant, près du refuge de l'Etendard :

Au bord de l'eau, des linaigrettes et des doronics :

Près du refuge de l'Etendard :

Dernier regard sur le Lac Bramant :

Ruines proches du Col de la Croix de Fer :

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